IPR Squatting

“Patent Squatting” und “Trademark Squatting” (manchmal als “IPR Squatting” bezeichnet) bezieht sich auf die Praxis, bei der Einzelpersonen oder Unternehmen Patente oder Marken – in der Regel bekannte ausländische – registrieren, bevor der rechtmäßige Eigentümer oder Erfinder die Gelegenheit dazu hatte. Dies führt oft zu Rechtsstreitigkeiten, Erpressungsversuchen gegenüber den rechtmäßigen Eigentümern oder Herausforderungen für ausländische Unternehmen, die versuchen, in den chinesischen Markt einzutreten.

“Trademark Squatting” in China

“Trademark Squatting” tritt auf, wenn eine Person oder ein Unternehmen (oft ohne Verbindung zum tatsächlichen Markeninhaber) eine bekannte oder nicht registrierte ausländische Marke mit der Absicht registriert, sie an den rechtmäßigen Eigentümer zurückzuverkaufen oder diesen daran zu hindern, sie in China zu nutzen. Dies ist besonders problematisch für ausländische Unternehmen, die ihre Marken in China noch nicht registriert haben, aber beabsichtigen, in den chinesischen Markt zu expandieren.

– Warum das passiert:

• China arbeitet eher mit einem “first-to-file”-System als mit einem “first-to-use”-System für Markenregistrierungen. Das bedeutet, dass die erste Person, die eine Marke registriert, in der Regel deren rechtmäßiger Eigentümer wird, auch wenn sie keine vorherige Beziehung zur Marke hat oder sie noch nie im geschäftlichen Verkehr verwendet hat.

• Squatter nutzen dieses System aus, um ausländische Marken zu registrieren, bevor der eigentliche Markeninhaber dies tun kann, und verlangen dann hohe Summen für die Übertragung des Eigentums.

– Häufige Szenarien für “Trademark Squatting”:

• Ausländische Marken bei ihrem Markteintritt in China: Ein ausländisches Unternehmen ist möglicherweise noch nicht in China expandiert, wodurch seine Marke nicht registriert ist. Squatter registrieren den Namen und zwingen das Unternehmen dazu, entweder hohe Beträge für die Rückgewinnung der Marke zu zahlen oder die Nutzung der eigenen Marke zu unterlassen.

• Markenfehlschreibungen oder Variationen: Squatter registrieren oft Variationen oder falsch geschriebene Versionen bekannter ausländischer Marken.

• Prominente und Personennamen: Squatter registrieren die Namen ausländischer Prominenter oder Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, um sie auf Produkten zu verwenden.

– Rechtliche Abhilfemaßnahmen für “Trademark Squatting”:

Das Trademark Law in China wurde im Laufe der Jahre verbessert, um Squatting zu bekämpfen, doch es bestehen weiterhin Herausforderungen. Zu den rechtlichen Abhilfemaßnahmen gehören unter anderem:

1. Widerspruchs- und Löschungsverfahren:

   • Ein Unternehmen kann gegen die Markenanmeldung eines Squatters Widerspruch einlegen, bevor sie gewährt wird, indem es während der Veröffentlichungsfrist (in der Regel drei Monate) Einspruch erhebt.

   • Wenn ein Squatter die Marke erfolgreich registriert hat, kann der rechtmäßige Eigentümer ein Löschungsverfahren wegen Nichtbenutzung (falls der Squatter die Marke innerhalb von drei Jahren nicht nutzt) oder wegen Bösgläubigkeit (falls nachgewiesen werden kann, dass der Squatter in böser Absicht gehandelt hat) einleiten.

2. Bestimmungen zur Bösgläubigkeit:

   • Das Trademark Law wurde 2019 geändert, um klarere Bestimmungen einzuführen, die darauf abzielen, bösgläubige Anmeldungen einzudämmen. Artikel 4 des Gesetzes besagt nun, dass Anmeldungen, die nicht für den tatsächlichen Gebrauch bestimmt sind, zurückgewiesen werden sollten. Dies wurde entwickelt, um bösgläubige Anmeldungen von Squattern zu verhindern, die keine Absicht haben, die Marke im geschäftlichen Verkehr zu nutzen.

   • In Fällen, in denen das Squatting offensichtlich ist, haben chinesische Gerichte und die CNIPA zunehmend zugunsten der rechtmäßigen Markeninhaber entschieden.

3. Status als bekannte Marke:

   • Wenn eine ausländische Marke in China als bekannte Marke anerkannt wird, kann die CNIPA Anmeldungen von Squattern blockieren, die versuchen, dieselben oder ähnliche Marken zu registrieren, selbst wenn die Marke nicht eingetragen ist. Die Erlangung des Status als bekannte Marke in China ist jedoch schwierig, da dies Nachweise über eine erhebliche Nutzung und Bekanntheit in China erfordert, nicht nur international.

4. Defensive Registrierung:

   • Um “Trademark Squatting” zu vermeiden, wird ausländischen Unternehmen empfohlen, ihre Marken in China so früh wie möglich zu registrieren, auch wenn sie keinen unmittelbaren Markteintritt planen. Dies beinhaltet die Registrierung nicht nur der englischen Version, sondern auch der chinesischen Transliterationen oder chinesischen Schriftzeichenversionen der Marke.

5. Verhandlung und Kauf:

   • Wenn das Squatting bereits stattgefunden hat, entscheiden sich einige ausländische Unternehmen dafür, mit dem Squatter zu verhandeln und die Marke zu kaufen, wobei sie oft hohe Summen zahlen. Dies wird manchmal als der schnellste Weg angesehen, das Problem zu lösen, obwohl es keine ideale Lösung darstellt.

“Patent Squatting” in China

Patent Squatting bezieht sich auf die Praxis, Patentanmeldungen für Erfindungen oder Technologien einzureichen, die bereits anderswo patentiert oder entwickelt wurden, aber in China noch nicht angemeldet wurden. Squatter kapitalisieren auf dem “first-to-file”-Patentsystem in China, ähnlich wie beim Markensystem, bei dem Patentrechte der ersten Person erteilt werden, die eine Anmeldung einreicht, unabhängig von der tatsächlichen Erfindung oder Nutzung.

– Arten von “Patent Squatting”:

• Ausländische Erfindungen, die nicht in China angemeldet wurden: Squatter beobachten ausländische Patentanmeldungen und reichen schnell äquivalente Patente in China ein, wenn das ausländische Unternehmen dies noch nicht getan hat. Dies kann den ausländischen Erfinder daran hindern, in den chinesischen Markt einzutreten oder seine eigene Technologie dort zu nutzen.

• Technische Verbesserungen oder geringfügige Änderungen: Squatter können Patente auf geringfügige technische Verbesserungen oder Änderungen an ausländischen Erfindungen anmelden und Rechte an diesen “Verbesserungen” beanspruchen.

– Herausforderungen durch “Patent Squatting”:

• Blockierung des Markteintritts: Squatter können ausländische Unternehmen daran hindern, ihre eigenen Technologien in China zu nutzen, was die Unternehmen dazu zwingt, sich auf kostspielige Rechtsstreitigkeiten einzulassen oder die Squatter auszuzahlen.

• Erpressung: Squatter warten manchmal darauf, dass das ausländische Unternehmen in den chinesischen Markt eintritt, und fordern dann exorbitante Gebühren, damit das Unternehmen seine Technologie weiter nutzen kann.

• Lokale Fertigung und Exporte: Ausländische Unternehmen, die Produkte in China herstellen, könnten feststellen, dass sie diese Produkte nicht exportieren können, wenn ein Squatter ein lokales Patent für die beteiligte Technologie besitzt.

– Rechtliche Abhilfemaßnahmen für “Patent Squatting”:

1. Nichtigkeitsverfahren:

   • Wenn ein Squatter ein Patent registriert, kann der rechtmäßige Erfinder beim Patent Reexamination Board (PRB) der CNIPA einen Antrag auf Nichtigerklärung des Patents stellen. Gründe für eine Nichtigerklärung können mangelnde Neuheit oder Offensichtlichkeit sein, wenn das Patent auf einer bereits bekannten Erfindung basiert.

2. “first-to-file”-Prinzip und Vorbenutzungsrechte:

   • Chinas Patentsystem basiert auf dem “first-to-file”-Prinzip, sodass die Partei, die zuerst anmeldet, in der Regel die Rechte erhält. In einigen Fällen können jedoch Vorbenutzungsrechte geltend gemacht werden. Wenn der rechtmäßige Erfinder nachweisen kann, dass er die Technologie in China vor dem Anmeldedatum des Squatters genutzt hat, kann er begrenzte Rechte behalten, die Erfindung weiterhin zu nutzen.

3. Patentprüfung und Rechtsstreitigkeiten:

   • Sobald ein Patent erteilt wurde, kann es durch administrative Prüfungen oder Rechtsstreitigkeiten vor den chinesischen Patentgerichten angefochten werden. Das ausländische Unternehmen muss Beweise für frühere Patentanmeldungen oder den Stand der Technik vorlegen, um das Patent des Squatters für nichtig erklären zu lassen.

4. Nichtbenutzung und Zwangslizenzen:

   • Wenn der Squatter das Patent innerhalb von drei Jahren nach der Registrierung nicht kommerziell nutzt, kann es Gegenstand von Zwangslizenzen oder einer Löschung wegen Nichtbenutzung werden.

5. Defensive Patentanmeldung:

   • Wie bei Marken ist die defensive Anmeldung der Schlüssel zur Verhinderung von Patent Squatting. Ausländische Unternehmen sollten Patente für ihre Erfindungen in China so früh wie möglich anmelden, vorzugsweise zeitgleich mit ihren internationalen Anmeldungen.

   • Die Einreichung einer PCT-Anmeldung (Patent Cooperation Treaty) kann ein effektiver Weg sein, um den Patentschutz auf China auszudehnen.

Wichtige rechtliche Aspekte:

• Änderungen am Patent Law (2021): Jüngste Änderungen am Patent Law, die im Juni 2021 in Kraft getreten sind, zielten darauf ab, den Schutz für Patentinhaber zu stärken und Durchsetzungsmechanismen zu verbessern. Diese Aktualisierungen beinhalten Bestimmungen für Strafschadensersatz bei vorsätzlicher Patentverletzung und strengere Vorschriften für bösgläubige Patentanmeldungen.

• Während sowohl “Trademark Squatting” als auch “Patent Squatting” erhebliche Herausforderungen für ausländische Unternehmen darstellen, haben jüngste Rechtsreformen in China versucht, die Situation zu verbessern. Änderungen am Trademark Law und am Patent Law sowie Bestimmungen zur Bösgläubigkeit und erweiterte Löschungs- und Widerspruchsverfahren sind Schritte in die richtige Richtung.

• Das “first-to-file”-System in China macht jedoch proaktive Strategien zum Schutz des geistigen Eigentums erforderlich. Für Unternehmen, die einen Markteintritt erwägen oder bereits in China tätig sind, ist eine frühzeitige und umfassende Marken- und Patentregistrierung (einschließlich Übersetzungen und geringfügiger Variationen) entscheidend, um geistiges Eigentum zu schützen und Squatting-Probleme zu vermeiden.

Wichtige Strategien für ausländische Unternehmen:

• Frühzeitig anmelden: Registrieren Sie sowohl Marken als auch Patente in China so früh wie möglich, noch bevor Sie in den chinesischen Markt eintreten.

• Anmeldungen überwachen: Behalten Sie Marken- und Patentanmeldungen in China im Auge, um mögliche Squatting-Versuche zu identifizieren.

• Lokale Rechtsberatung nutzen: Beauftragen Sie chinesische IP-Anwälte oder Agenten, um Anmeldungen sowie Widerspruchs- und Löschungsverfahren effektiv abzuwickeln.

• Defensive Anmeldungen: Erwägen Sie die Registrierung von Variationen oder Übersetzungen Ihrer Marke und melden Sie Patente für alle wichtigen Technologien an.